自动驾驶要凉凉了？没那么快

荳丁_ · 发表于 2022-11-15 09:36:02

撰文/ 马晓蕾
         编辑/ 温莎
         设计/ 师玉超
         来源/Autonews，作者：KURT NAGL
         自动驾驶公司Argo AI在经历了长达一年的巨额亏损后，于10月下旬被最大股东福特宣布关停。这似乎预示着自动驾驶领域正在经历重新洗牌。
         然而，自动驾驶汽车技术真的已经前进无望了吗？
         Argo公司的解体已经对自动驾驶技术领域产生了冷却效果，并将完全自动驾驶推向了更不确定的未来。
         “但这并不意味着自动驾驶工作已经停滞不前。”密歇根州伊普西兰蒂（Ypsilanti）附近的美国移动出行中心（American Center for Mobility）总裁兼首席执行官鲁本·萨卡（Reuben Sarkar）说，该中心是美国公私合营的自动驾驶测试的神经中枢。
         “在投资界，自动驾驶会经历一个严冬，关停Argo的决定会加深其他公司对该技术的质疑。”萨卡说，“在我看到的几乎每一个创新周期中，都会有新公司的涌现，最终会有一个整合。”
         热情冷却
         当福特汽车公司于2019年在底特律测试无人驾驶的福特Fusion Hybrid第三代测试车时，它对Argo AI寄予厚望▼

         听过了汽车制造商和初创企业的CEO们的豪言壮语，也见过了投资者豪掷千亿美元资金，今天在公共道路上还没有一辆完全自动驾驶的汽车上路，它甚至还很遥远。
         五年前，福特以10亿美元收购Argo AI，当时的CEO马克·菲尔兹（Mark FielDS）预测无人驾驶汽车到现在已经很普及了。
         而现任CEO吉姆·法利（Jim Farley）最近对投资者说：“可盈利的、大规模的自动驾驶汽车还有很长的路要走。”
         美国移动出行中心的创始成员伟世通公司在伊普西兰蒂附近的Willow Run赛道上完成了第一次高速公路自动驾驶试驾▼

         根据麦肯锡公司（McKinsey & Co.）的数据，在过去十年中，投资者向2000家移动出行公司投入了约3300亿美元，其中三分之二是针对自动驾驶技术和智能出行。
         密歇根州立大学主动安全的互联与自动驾驶网络车辆部门主任海德尔·拉达（Hayder Radha）说，无人驾驶汽车的未来并没有得到证实。
         拉达说：“早在2017年，人们对自动驾驶技术有很大的热情，许多主要的参与者，特别是福特和通用，都有很大的冲动。然而一段时间后，人们意识到现实是残酷的，我们真的不会在这么短的时间内开发出真正的自动驾驶、安全的汽车。”
         在密歇根州，这个与硅谷齐名的自动驾驶技术之都，这一现实一直在影响着人们的看法。“然而，私营和公共部门所做的工作，以及该州对自动驾驶汽车相关项目所投入的巨额资金并没有白费。”该州的首席流动官员特雷弗·帕尔（Trevor Pawl）说。
         帕尔说，复杂的问题需要简单的解决方案，自动驾驶是当今世界上最难的挑战之一。完全无人驾驶汽车的概念的确诱人，它吸引了所有的注意力，但已不再是自动驾驶技术发展的主要动力。
         公司已经从烧钱的完全自动驾驶转变为对先进驾驶辅助系统进行渐进式的改进。特斯拉、通用汽车、福特和其他汽车制造商已经部署了一些功能，如在特定的高速公路上实现脱手驾驶、车道中心保持和自适应巡航控制。
         自动驾驶技术的水平现在基本停留在L1-L3阶段，而且这一切都是在电动化的阴影下发生的，电动化已经成为该行业的最大优先事项。这种转变迫使公司和国家调整了推动移动出行的方法。
         美国移动出行中心就是一个典型的例子。萨卡在2020年接手该中心，无人驾驶汽车还很遥远，他的任务就是确保该中心不要关门。自2018年开业以来，州政府和福特、丰田、现代和伟世通等创始投资者向其注入了超过2亿美元的资金。
         萨卡说，现在汽车制造商已经对完全自动驾驶踩下了刹车，在赛道上进行的大多数测试都是针对驾驶辅助功能。此外，该中心正在扩大服务范围，以满足不断变化的行业需求，包括电动车充电器测试和氢气燃料，这在清洁能源竞赛中越来越受到关注。
         “我不认为Argo AI的关停是一个转折点。”萨卡说，“我认为这只是人们调整资金来源的结果。”

         位于旧金山的Trucks风险投资公司的创始合伙人赖利·布伦南（Reilly Brennan）说，Argo的兴衰体现了这个行业的善变性。
         布伦南说：“我们向自动驾驶公司注入的资金可能比任何人都多，这也意味着我犯的错误比任何人都多。”
         在Trucks公司7000万美元的种子阶段基金中，约有30%都流向了自动驾驶公司。有一些成功的案例，比如，Aptiv以4.5亿美元收购了NuTonomy，这对投资者来说是一笔意外之财；约翰迪尔（John Deere）以2.5亿美元收购了Bear Flag Robotics，这是一笔利润丰厚的交易。也有失败的案例，如Starsky Robotics公司在2019年倒闭了。
         资本转移
         福特汽车公司首席执行官吉姆·法利最近对投资者说：可盈利的、大规模的自动驾驶汽车还很遥远▼

         在布伦南看来，在Argo之后，自动驾驶技术的开发将继续进行，投资者将继续把钱放在下一个大事件上，他们一贯如此。
         布伦南说：“马克·菲尔兹在担任福特汽车首席执行官时勾勒的梦想并没有实现，这很正常。我们对于技术前景的判断几乎错误率很高。”
         密歇根州立大学（MSU）的拉达说，福特和大众决定拆伙Argo并不意味着放弃自动驾驶技术。事实上，福特有计划吸收一些因关停业务而失业的员工。萨卡补充说，汽车制造商们不可能停止对自动驾驶技术和驾驶员安全的投资。
         福特是总部位于华盛顿特区的Cavnue公司的主要投资者，该公司的目标是在I-94公路上开发第一条联网和自动驾驶车辆走廊。2022年，这家初创公司完成了1.3亿美元的A轮融资。
         Cavnue公司负责项目开发的副总裁马克·德拉维涅（Mark de la Vergne）说，他认为投资者的兴趣并没有减弱，只是转移了。
         他说：“作为一家公司，我们已经将范围扩大到围绕自动化技术的不同用例，显然，我们仍然看好这些公司所做的事情以及正在取得的收益。”
         德拉维涅说，Cavnue公司专注于L2-L4自动驾驶，在汽车和基础设施之间进行通信，它将在2023年或2024年与密歇根州交通局（MDOT）一起推出试点走廊。
         其他自动驾驶初创公司也在追求完全自动驾驶方面取得了进展。由谷歌和麦格纳支持的Waymo最近宣布，它将在凤凰城地区扩大Robotaxi的服务。
         该公司在底特律有一家工厂，它在那里对克莱斯勒Pacifica、捷豹I-PACE和重型卡车等车辆进行改装。据一位发言人说，Waymo已经在底特律对数百辆汽车进行了改装，并为密歇根州带来了100多个工作岗位。
         同时，总部位于密歇根州安阿伯的May Mobility公司今年完成了1.11亿美元的C轮融资。该公司表示，在安阿伯（Ann Arbor）、大急流城（Grand Rapids）以及美国和日本的其他地方进行测试后，其目标是在明年推出完全自动驾驶班车。
         即便取得了这些进展，专家们说，至少还需要5年时间才能广泛部署L4自动驾驶汽车。然而，他们5年前也是这么说的。
         自动驾驶似乎无限期地停留在突破的边缘，但帕尔预计，它将遵循与电动车类似的轨迹。
         他说：“电动车技术也曾有过一段沉寂期，但今天已经换了一番天地。”他说，“那是一种黑暗面的情绪期。每个人都知道我们将走向电动化，但需要在幕后做一些工作。我认为自动驾驶现在算是自然而然地进入了下一个阶段。”
         帕尔说，电动汽车被定位为解开全球变暖问题的答案，而自动驾驶汽车则是解决交通致死问题的方案。根据密歇根州的数据，2021年密歇根州公路上的死亡人数达到了16年来的最高点，为1131人。在过去的10年里，有超过1万人死于车祸。
         出于这个原因，帕尔认为对完全无人驾驶汽车的追求不会停滞不前。
         他说：“对我来说，这一步并不需要引入一项突破性的技术，而是各种智能基础设施技术与自动驾驶技术的结合，让各城市和各州朝着车祸零死亡的方向发展。”
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