捏造关键指标、高管愤然离职，微软叫停XR头显

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文 | 周鑫雨
            
            编辑 | 苏建勋
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! u: f& d, ~$ b% @! G# ^! O            近期，微软前雇员通过《华尔街日报》爆料，微软与三星合作的消费级XR项目已被叫停。这也是继内部XR项目HoloLens 3折戟后，微软再次在XR领域上的铩羽而归。
            
            2016年，微软赶着全球第一波XR爆发期，推出了初代HoloLens XR头显。在XR市场普遍存在产品体验感不佳、技术不成熟等问题的情况下，HoloLens已实现了去外接设备、内容生态完整，被不少开发者认为是最贴近XR的产品。
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* ]) r/ ]  e6 k" ]7 J5 I) F3 E            三年后，HoloLens 2接棒微软XR项目，正式发售。但和备受褒扬的第一代头显不同，HoloLens 2面对的是有关显示方案的诟病，而微软团队也被顶上了虚假宣传、派系林立的风口浪尖。
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1 i7 v& c  k& n" s4 Q            微软推出的XR头显HoloLens 2。图源：微软官网
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5 M! l5 K7 o5 ]2 ]% w$ c            而HoloLens 3胎死腹中，上演的是一出“皇后杀了皇后”的闹剧——与三星的合作项目发布后，HoloLens事业群不少员工都表达了不满。愤怒集中在：产品路线重合，资金和人才投入被分流。最终微软两败俱伤，两个项目都被取消，备受争议的HoloLens负责人Alex Kipman于今年6月离职。
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2 m8 Z! |. w9 ?7 }( ?            微软在XR硬件上的铩羽而归，暴露出的是硬件技术实力和内部管理能力上的不足。曾在HoloLens事业群工作多年的微软前员工向《华尔街日报》爆料，XR头显和软件的开发“比任何人预期的都要艰难得多”，微软对XR硬件这个长期项目似乎已经失去了耐心。
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            跟不上的光显技术，派系林立的内部团队
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            曾经，烧钱进入市场是微软惯用的打法。为了推出搜索引擎必应，微软曾在开发商斥资100亿美元，剑指谷歌搜索。在必应实现盈利之前，微软曾因该项目遭遇巨额亏损，但知情人士解释“这就是微软打入市场的方式”。
            
% i, ~+ I% U& g/ j" E0 h3 ^            对XR业务，微软有的是钱和耐心。作为微软Azure云计算服务的应用场景之一，HoloLens的支出远高于销售额。内部消息称，HoloLens甚至创下了Azure相关产品亏损额最高的记录。
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            但烧钱换不来真技术，微软用在必应上的打法在XR上行不通了——微软的钱没花在技术的刀刃上。
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            已经退休的HoloLens工程师Tim Osborne向《华尔街日报》透露，HoloLens一开始就存在技术问题。HoloLens 2发布后，不少消费者发现，这部头显的波导系统存在质量和品控问题，不少人的显示屏上出现了“彩虹”，随着头部晃动还会有重影。且系统的默认字体过小，不利于阅读。
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            AR/VR光学专家Karl Guttag曾多次“起底”HoloLens 2的光学显示内幕。他提到，HoloLens 2采取的LBS（激光束扫描）显示方案的分辨率与宣传中提到的差距较大，比如宣传声称为47的PPD（空间分辨率），实际使用中仅20，显示效果甚至不如HoloLens 1。为了夸大数据，HoloLens 2的FOV（视场）测量的是头显显示面积，而非厂商通常采用的直线距离。
            
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            HoloLens 2的显示效果，屏幕出现“彩虹”。图源：Karl Guttag个人网站
            
            微软选择对技术漏洞“掩耳盗铃”。除了对宣传参数进行粉饰，HoloLens被爆料用事先创建的效果图代替实时性能演示，所有的演示都在一个家具被固定在地板上的演播室中完成，因为微小的偏差也会影响头显的追踪效果。
            
            “如果连可测量的数字都能被公然捏造，那么（HoloLens 2）其它无法测量的信息就更加没可信度。”Karl Guttag总结。
            
            即便微软之后在媒体「RoadtoVR」的回应中对显示问题供认不讳，但从以后几年对技术路线的规划来看，微软并未真正解决技术问题。
            
            2020年，微软被爆已经获得了光学方案提供商MicroVision的光学引擎技术使用许可，并挖掘了其中的关键技术人员。但据Guttag介绍，MicroVision主要收入来源并非光学开发，而是买股票，且后期开始转型做LiDAR业务——换句话说，在LBS显示模组的研发上，MicroVison并不那么专业。
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8 d4 X3 Q* v4 a+ c9 M6 i            “我们在很多地方都遥遥领先。”Tim Osborne说。除了光学显示方案存在漏洞，HoloLens的人体工学设计一直处于领先水平。但Osborne依旧认为微软错失了机会，“公司投入的金钱和人力远远不够”。
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            与此同时，混乱的内部管理、几经摇摆的产品定位，让HoloLens幕后故事的戏剧性远盖过产品本身。
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            2015年，彼时被称为Kinect的HoloLens在E3展会上首次作为游戏设备亮相，项目负责人Alex Kipman将其定义为微软Xbox 360的外接配件。而一年后，HoloLens定位大变，又作为针对一线蓝领的toB XR头显进行销售。
            
            此后，有关HoloLens定位混乱的消息一直传出。知情人士爆料，这与微软XR团队派别林立有直接关系，导致HoloLens发展战略和定位重点的模糊。这些派别之间的争议包括：应该专注于优化硬件技术，还是软件平台；接下来的发展重心应该是巩固现有的企业、军队等B端客户，还是侧重于toC市场。
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% V0 S9 u- Q. W5 h6 N            团队的内耗造成人才的直接出走。2021年，微软就被爆出HoloLens事业群内部人员流动频繁，数十名员工跳槽到Meta等企业，其中包括在微软20年的AR技术研究员、简单对象协议规范1.1版本缔造者Don Box，以及从业26年的计算机工程师Dave Reed。而前HoloLens光学主管Bernard Kress，现在去了谷歌。
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7 X8 W; e; {% m            时至微软与三星的XR硬件合作项目Project Bondi启动，内部的纷争仍然树欲静，风不止。在微软内部，赞成派认为这部建立在云上的消费级XR头显可以摆脱对Windows系统的依赖，同时分体式的设计还能降低成本和复杂性。
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* M" M0 q  _* ^3 o            但反对派认为，与三星的合作项目在产品定位上与HoloLens高度重合，无异于分流了HoloLens的市场。在HoloLens还未完善的阶段，微软应该结束合作，专注于自己的项目——最终，反对派占了上风。
            
            让利保口碑，回归软件舒适区
            
            Meta推出Quest系列VR头显，苹果被传入局消费级MR市场，不少厂商认为，2021年是消费级XR爆发的窗口期。
            
            不少AR厂商都选择在去年到今年推出消费级设备，在验证C端市场体量的同时，利用先发优势培养用户习惯、建立品牌认知。此前36氪焦点分析《AR厂商密集发新品，toB厂商加速toC转型》也提及，不少从toB业务起家的AR厂商，比如亮亮视野、Rokid，也开始对toB领域集体“倒戈”，摸着石头过toC的河。
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  i3 X9 u5 r( a' Y            在消费级市场发展的风口，微软选择先后叫停HoloLens 3与Project Bondi两个涵盖B、C两端业务的项目，似乎也证明，微软意识到在尚未解决技术Bug、确定产品发展路线之前，微软贸然将XR设备推向消费市场无异于让口碑和自身财务状况雪上加霜。
            
            产品路线很看重企业基因，不少科技厂商总结。而从软件研发起家的微软，在硬件上已经摔了不少跟头。
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, u! ?1 d$ `$ F# H            在世纪初，微软就率先在智能手表、平板电脑、手机上进行了业务布局。但智能手表SPOT和平板电脑UMPC都因功能简单、体量笨重、售价过高等问题，在消费市场遇冷。而其在2010年推出的手机Kin系列被业内人士称为“微软有史以来最大的产品设计败笔”，在功能、外观不及iPhone 4的同时，价格却并不具备优势。面世不到两个月，微软就砍掉了手机线。
            
            回归舒适区，回归技术沉淀，两个XR硬件项目取消后，微软做出了选择。在Kipman离职后，微软XR部门被拆分成了硬件和软件两部分，HoloLens、军事项目等硬件计划由微软首席产品官Panos Panay负责。而软件业务则落到了办公协作产品Teams的高管Jeff Teper手中。
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            今年7月的一次公司会议上，微软首席执行官Satya Nadella表示：“对于元宇宙，我们正在采取一种以软件为主导的方式。”
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            近期，Nadella还宣布了一项以软件为重点的元宇宙战略，以及为Meta发布的办公级VR头显Quest Pro推出Office软件。微软做XR硬件的梦，暂时可能得靠Meta实现了。
            
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