老人星有多大？天文学家如何测量出来？

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+ V$ D0 v* V- ^1 X! S3 E% Q在夜空中，老人星是一颗著名的亮星，它是肉眼可见第二亮的恒星（第一是天狼星）。那么，这颗恒星在现实中有多大呢？距离地球又有多远呢？
; R( s  M  w4 l3 M根据欧洲航天局（ESA）依巴谷卫星（Hipparcos）的测量，老人星的距离大约为310光年。至于老人星的半径有多大，天文学家主要通过两种方法来测定。
( L4 H7 ~3 s. f, B
% ?1 C6 x0 y" C- X+ ]3 K8 O& C第一种是间接的方法。首先，根据视星等（m）、绝对星等（M）和距离（d）的关系公式：
M=m+5-5lgd
' l' B% A5 h. J/ a5 o. S3 x由此可以算出老人的绝对星等。再根据下式，对比太阳的光度（Ls）和绝对星等（Ms），就能算出老人星的实际亮度（L）：
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/ q# U3 W5 a& Y8 ^& c* ]% Z根据计算，老人星的光度为太阳的1.5万倍，这是一颗相当明亮的恒星。
" K( ]3 y, d" |: _$ W0 O另一方面，观测表明，老人星的光谱类型为A9 II型，这是一颗衰老的亮巨星。分析表明，老人星的表面温度约为7000开氏度。
9 }* M+ `- x7 \/ O2 b& S/ ~! W+ K恒星可以视作一种黑体，其光度或者辐射功率与半径（r）和表面温度（T）有直接关系：
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6 U$ r8 R$ s8 O  l3 ~/ P. e8 V上式为斯特藩-玻尔兹曼定律，σ表示斯特藩-玻尔兹曼常数。
# ~8 ~. X9 `' S根据上述各项参数可以计算出，老人星的半径约为5600万公里，相当于太阳的80倍。

另一种方法是通过红外干涉测量法，可以直接得到老人星的视直径约为6.93角秒。再结合老人星的距离，根据三角函数关系，可以算出老人星的实际半径约为太阳的71倍。
2 N, e' b8 R" n- c7 b8 U; z1 r% w老人星目前已经消耗完核心中的氢，正在进行氦核聚变，它的体积已经剧烈膨胀过。要知道，老人星的质量其实只有太阳的8倍。根据老人星的质量来看，它的最终结局很有可能是爆发成超新星，中心坍缩成中子星。
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" e8 Z1 X" f4 r' k5 e老人星位于南天的一个星座——船底座，我国古代称之为寿星。由于老人星出现在南方很低的天空中，所以北半球的人不容易看到这颗恒星。处在北纬38度以北的地方，老人星无法看到，它始终位于地平线以下。

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