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图片来自:ZDNet ! A6 B4 m; [4 n, l6 K( G
三星为苹果产品提供屏幕、存储颗粒等原器件,有着数十年的合作关系。. O& a' {( ]6 R, |5 v4 \4 z3 k a
iPhone、iPad 的畅销,间接地给三星带来了相当的利润,苹果对于高素质屏幕的需求,逐步地也对三星有了依赖性。
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& a8 y" Q1 F; q( N2 j 同时,三星与苹果有着直接的竞争关系。
- Z& }# r/ B! D6 ^3 v 在全球的手机市场,三星 Galaxy 系列很多时候都剑指 iPhone,拍了挺多广告来戳 iPhone 的痛点,从刘海屏到无法折叠,几乎每年都会「嘲讽」一下。. g1 n) F3 p! D/ Q
而反过来,苹果也没怂过,在 2011 年就起诉三星 Galaxy 手机侵犯了 iPhone 外观、软件等专利。7 ` V" n4 s( |# o6 o
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这场诉讼最终持续到 2018 年,以三星向苹果支付 5.39 亿美元赔偿金而收官。
/ \' t7 g( E, e+ {! Q 不过有意思的是,在诉讼进行时,苹果也陆续地开始把 Apple Watch、iPhone 的屏幕转向 OLED 材质,并开始向三星订购大量的 OLED 屏幕。
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可以说,iPhone 的屏幕变革,AOD、Promotion、刘海、灵动岛等功能出现,背后都有三星的助力。- c$ k+ k. p* q: p2 Z: T- \
与其他元器件供应商受制于苹果不同,三星遵从着强硬派作风,似乎三星并不想把苹果作为一个常规的合作伙伴。
3 ?) l! x! ?) n3 }6 B 三星:只能拿货,不能看产线
5 B4 A/ m( ]; Y1 Q 为了供应元器件的高质高量,苹果在全球物色代工厂和供应商。, c7 o6 T7 j* _. P- x3 T
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同时,苹果也会派驻相关工程师进厂,一同升级和解决技术难点,并且也会出资升级产线。+ q9 Q) G0 z5 s9 x7 s+ i( `
对于一些小供应商来说,会依附于苹果,成为苹果庞大供应链当中的一环。/ S! d! S! V. U- w; Q
苹果工程师的驻厂,可以快速提升自己代工水准,完成技术升级。* _& b* @8 @ ^; {( F
图片来自:iMore
( [; ~! G" s) I: h" T; z7 n 在 iPhone 初代发布之前,Jony Ive 就曾到富士康驻厂,监督 iPhone 原型机的生产,并帮助优化流程。
2 x2 j+ M3 q# h) g8 v2 k3 I 但从侧面来说,苹果工程师的驻厂,也会把许多元器件生产的相关专业知识融合至苹果内部,为后续自产或者说高端定制打下基础。6 W5 F, b9 P! {1 Y. ^% [
" b& E- H' w4 w3 S 在决定为 iPhone X 搭载 OLED 材质屏幕之后,2017 年,苹果也开始向三星采购和定制大量的 OELD 屏幕。
0 k0 U* A5 L7 \ _7 L& j- r 按照以往的思维,苹果也会顺势派遣工程师进厂,了解屏幕生产、验收检测部分屏幕。
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有意思的是,三星拒绝了苹果的请求,缘由是需要保护 OLED 屏幕的专利。
+ ?5 o, l( Z, T, {: Z' j) i0 Y 三星最早在 2009 年就开始布局 OLED 屏幕,虽然早期屏幕素质饱受争议,但经过技术的更迭,现在三星已经成为世界上顶级 OLED 屏幕的供应商。
7 }) u$ g5 P1 `5 U 根据 The Information 的报道,前苹果工程师透露,只能被迫在三星工厂外的酒店里,通过远程与三星屏幕工程师交谈。
O0 u% \# J1 F- U 位于首尔的三星总部 图片来自:Bloomberg ; Q8 M! [( b% z9 u
并且,苹果在向三星工程师索求相关屏幕参数文档时,三星只回了「机密」一词。* \: G# z. \) p, Y7 v2 v& h
为此,苹果很难了解 iPhone 的 OLED 屏幕生产过程,以及三星如何处理相关难题。4 z$ j4 y% d" R' S( |$ }
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对生产一头雾水的苹果,只能在验收时,增加许多工序和强度来测试相关的屏幕,以争取找到潜在的缺陷。
; b- b. ?6 D/ Q3 t$ z# ] 如此的做法,延长了屏幕供应周期,或许也是当年 iPhone X 为何一直到了 2017 年底才陆续上市的一个原因。' F" p+ T) @4 c; ?( D, a
至于三星,它并没有把苹果当做一个合作伙伴,而只是单纯的供应关系,并且也时刻警惕苹果工程师驻厂时,增加了屏幕技术上的沉淀。
; n, y( f; Y$ M0 f% o3 R 三星的强硬,苹果也罕见的妥协,并一再让步。
) a# i9 u8 ?* b iPhone 14 黄色款 图片来自:Toms Guide ) ]( o% d! r. y# u; W
原因很简单,三星的 OLED 屏幕也是目前唯一能满足苹果高要求,和能够大量稳定供货的厂商。
8 V# R- Q9 j& N" }& a7 u, W3 p# X 但在近两年,苹果也在考察 LG、京东方 OLED 屏幕的状况,并且也开始为 LG 投入资金扶持,但想要取代三星,仍需一些时间。 E; ?( m6 y8 z
与其依靠别人,不如自研,就像芯片一样,打一个措手不及。
$ ^1 v8 D2 a6 H& y* L 自研屏幕,有点像卧薪尝胆
; t# b/ \( }/ K+ _$ o' R% `0 u. X 对于屏幕,苹果曾经还是 JDI(Japan Display Inc.)大股东时,就已经开始提前布局。
* M* b# A1 _! j' S) `; r5 q 不过,他们的目标要更长远一些,打算直接从 LCD 跳到 MicroLED。/ E- a2 \# T j5 M: x
苹果在加州圣克拉拉的屏幕开发和制造工厂 图片来自:Bloomberg
3 M j9 b: q2 y9 g. ^' K' k0 o 2014 年,苹果就收购了一家早先研究 MicroLED 屏幕的创业公司 LuxVue。$ g+ u" ~: E: k$ z% d
彼时苹果的目标是在 iPhone X 中直接用上 MicroLED 材质屏幕,跳过三星。0 W/ V7 M& \' n- T ~! Y6 R, B
+ X4 W6 X Y' ? 但研发的过程要远比想象中的麻烦,良率、成本都很难控制下来,不得已选择了备用方案(向三星采购)。' H5 I$ y" d% o- n$ r
大概也是这个原因,在屏幕面板业务上,三星将苹果视为竞争关系。1 h2 n* l, Z! b# Y& ^6 j
在 iPhone X 上市之后的 2018 年,苹果在加州圣克拉拉设立了一座小型的屏幕开发和制造工厂,持续在 MicroLED 项目上投入。
- {% Z$ ]3 L( i, A! f0 E ] 而在这座工厂的附近也有一家处理单个 LED 像素技术的工厂,能够将单个像素固定在显示面板上。
& }% @5 I& C+ Q 台湾桃园市龙潭区的苹果显示研究所 图片来自:Bloomberg
9 K1 U$ X+ z) i9 A3 P% j: } 另外,苹果还在台湾设立了一个显示研究实验室,依托芯片代工产业,按照苹果自己的技术生产了相关屏幕,并运送到加州的工厂组装,验证了苹果能够自产屏幕的流程。
$ T L0 u% v3 ]- E 打通供应流程之后,苹果需要解决的是如何把 MicroLED 屏幕做大,以及降低成本增加良率。
/ O O/ ~! T! S Apple Watch 果真是 iPhone 的实验田 " E: Q; n, A2 H3 z
同样在 2018 年,彭博社就表示苹果已经产出适用于 Apple Watch 尺寸的 MicroLED 屏幕,并且在测试过程中,彻底打败了三星屏幕。有着更好的亮度、色彩表现,以及更为省电。+ W) b9 k2 K0 R( X* Y( l5 ]; r+ v: V
只是,苹果的 MicroLED 仍旧处于开发阶段,成本、良率远不及现在成熟的 OLED 屏幕。$ W0 x* p" \# I
彭博社就认为,MicroLED 屏幕走向量产,还需要个三五年时间才能出现在 iPhone 上,而 Apple Watch 的小尺寸屏幕,顺利的话也要等到 2025 年。! k1 o0 i" j8 V1 N2 u- j
对于 MicroLED 屏幕的研究,不止是苹果,三星也在研发 MicroLED,也深知其中的技术难点,尤其是为智能手机量身定制。
* g: ]0 i: u) n" z 三星曾展示的 MicroLED 电视 图片来自:Wired
2 z$ V3 n1 V; R: D$ x 在后续与苹果的合作中,前苹果员工透过 The Information 透露,三星对苹果的供应合同也愈发严格,甚至设立了一个最低消费。 O' [" I' j1 F0 }/ g" @0 z$ z
2019 年, 苹果因为 OLED 屏幕订单未达到「最低目标」,而最终向三星支付了接近 7 亿美元的罚款。随后的 2020 年,苹果也支付了接近 10 亿美元的罚款。
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2 b! F4 M& d/ L* x. j 另外,由于 iPhone 14 Pro 上配备的灵动岛特性,苹果向三星定制了一系列打孔 OLED 屏幕,并且叮嘱三星在生产时需要增加一个清洁的步骤,以免在打孔处留下痕迹。
" K% ]( c7 W2 X6 f 最初三星直接回绝,最终二者经过友好「讨价还价」之后,最终在屏幕生产中增加了清洁步骤。% p0 }" r+ X6 z
但他们之间的条件是提升供应价格,还是采购更多的数量,这点我们就不得而知。, d! o* J5 B* L. {. |6 C& ?
在这一系列的事件之后,苹果与三星之间的供应关系也变得更微妙。& C6 M( j- p6 }$ d( c H) y
iPhone SE4 渲染图 图片来自:Macrumors # W2 f8 W& u5 ?4 E+ C
苹果应该比以往更希望摆脱对三星屏幕的依附,开始频繁测试 LG、京东方相应的 OLED 屏幕,并可能开始逐步尝试在一些型号上混用屏幕,比如传闻中的 iPhone SE4 就可能会以京东方 OLED 屏幕为主。% A. ?8 ?$ W8 o$ D( D# I& w. p
在苹果彻底转向自研屏幕前,依附于三星的屏幕,接受一些条件,颇有几分「卧薪尝胆」的意味在内。
/ E. e3 ^7 r; M9 P* Q6 g$ s 把设计引入内部; I0 Z( U- l+ g1 O
苹果正努力加快 MicroLED 走向消费市场,已经不是个秘密。
" {" p& | c2 F$ Y q- y 在 2018 年彭博社报道苹果已经在加州、台湾等地开设工厂的消息之后,当天 LG、JDI、三星相关制造显示面板公司的股价都出现了不同程度的跌幅。8 g* ?! \! D0 P8 y6 y: [3 h
图片来自:CNBC + _* r. D% E$ {4 i& E6 P% p7 o' \) U% I3 g
一旦苹果自己掌握自研屏幕技术,尤其是 MicroLED,绝对会引起行业大变动。
& t( \6 A( C: b* _/ ?0 p* N6 T DisplayMate 的 CTO Ray Soneira 就表示,MicroLED 对于苹果来说会是一个「黄金机会」,也会成为苹果产品的独特之处。
/ N1 Z. @' f5 U' H ~ 并且,苹果已经尝过这种甜头,自研芯片的成功,彻底激活了 MacBook 系列的销量,也成为苹果产品独一无二的特点。- e+ c" M# c, K
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不止影响了 MacBook,也影响了 Intel 对芯片的布局。9 a0 G& U% h; B3 _7 m" J D
苹果自研芯片,最根本的目的就是为了省钱,以及增加利润率。顺便也能对产品有着更强的把控力。6 m. r0 I) P+ t+ l
自研屏幕也是如此,即便三星不为难,苹果迟早也会走向自研。/ D' r7 x2 d0 V' h( b
# p, ] n1 e$ |" w iPhone 上的屏幕成本几乎占去了 1/4,并且根据 The Information 的评估,2014 年三星紧随富士康,是第二大苹果供应商,苹果向三星支付了 96 亿美元。" w, Y) K" y* w5 D
而同年,苹果共向供应商支付了 570 亿美元,其中屏幕一项(包括三星、LG、JDI 和夏普)就占去了 37%。# z9 w) N; q$ ?4 J/ e) y
近些年,苹果逐步转向 OLED 屏幕,三星的份额也会提升,苹果也会付出更多的成本。
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另外,根据日经新闻的统计,iPhone 的利润率正逐年降低,尤其是元器件的成本要比十年前高出 2.5 倍,超过了零售价的涨幅。# a5 t2 F# B$ \, x' `
即便不考虑所谓的独特性和黄金时机,大部分元器件转向自研,也是苹果保持业务增长的一剂良方。' x4 q) h) q4 p& p( k( }. W& p
最近,尤其是自研芯片 Apple SIlicon 战略发布以来,苹果越来越注重产品内部的「设计」和研发。
' n6 p) X7 b3 T6 p 由此,苹果的明星团队,也从设计部门,转向了硬件部门(自研芯片)。* C1 e( I8 |9 o4 y1 ^
MicroLED 项目,也由 Johny Srouji 带队
+ D; O% H3 v4 N- \( K 苹果硬件高级副总裁 Johny Srouji 越来越像此前发布会上的 Jony Ive,对产品娓娓道来。& e) C, I$ }% q. ]: g7 t
不过,此前 Jony Ive 和苹果关注的是外部极简的设计风格和线条,以及 iOS 上带来的独特人机交互。
! k& f8 v, b$ K5 S _ 而随着自研策略的逐步推进,我们现在看到的更多是,深入到产品内部,对于芯片技术的一些解析,后续也不排除会由 Johny Srouji 为我们带来对 MicroLED 技术的分享。
% w3 u' Y% I6 H 即便方向有所改变,苹果依然是一个以设计为重新的公司,只不过,当下的苹果,正在把设计逐步引入内部,是对初始元器件的重新设计。 |
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