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图片来自:ZDNet
! I1 D. u) w# r% G0 ^6 c 三星为苹果产品提供屏幕、存储颗粒等原器件,有着数十年的合作关系。
5 o6 ?; T/ }& o" ~" M, s* t% i# u, X iPhone、iPad 的畅销,间接地给三星带来了相当的利润,苹果对于高素质屏幕的需求,逐步地也对三星有了依赖性。
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同时,三星与苹果有着直接的竞争关系。4 D O9 {' u( y# l/ g6 A+ i& C" t% H* W
在全球的手机市场,三星 Galaxy 系列很多时候都剑指 iPhone,拍了挺多广告来戳 iPhone 的痛点,从刘海屏到无法折叠,几乎每年都会「嘲讽」一下。8 `4 \# T" c- k: f# J
而反过来,苹果也没怂过,在 2011 年就起诉三星 Galaxy 手机侵犯了 iPhone 外观、软件等专利。$ V1 f7 X. F9 R
" X* o- k+ D, S: ~, p* F9 t' U 这场诉讼最终持续到 2018 年,以三星向苹果支付 5.39 亿美元赔偿金而收官。2 J$ t! c5 A. A8 ~
不过有意思的是,在诉讼进行时,苹果也陆续地开始把 Apple Watch、iPhone 的屏幕转向 OLED 材质,并开始向三星订购大量的 OLED 屏幕。
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5 _- q1 C( P* a 可以说,iPhone 的屏幕变革,AOD、Promotion、刘海、灵动岛等功能出现,背后都有三星的助力。
; Z! p+ {. ?: G7 ~ 与其他元器件供应商受制于苹果不同,三星遵从着强硬派作风,似乎三星并不想把苹果作为一个常规的合作伙伴。( J, O) F% ]3 ^# K+ X5 T* ?
三星:只能拿货,不能看产线- U1 A8 }6 x. k" M; |
为了供应元器件的高质高量,苹果在全球物色代工厂和供应商。
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同时,苹果也会派驻相关工程师进厂,一同升级和解决技术难点,并且也会出资升级产线。. Q0 B- m! N) }" |& Z+ n" h& o- c& b
对于一些小供应商来说,会依附于苹果,成为苹果庞大供应链当中的一环。
+ u5 ]5 {7 c6 f: Q. r* N ~ 苹果工程师的驻厂,可以快速提升自己代工水准,完成技术升级。
* G/ i! Y* r3 H9 E 图片来自:iMore
, H1 C! p1 a, n; D0 \ 在 iPhone 初代发布之前,Jony Ive 就曾到富士康驻厂,监督 iPhone 原型机的生产,并帮助优化流程。
% Q. h8 I* j$ v& y 但从侧面来说,苹果工程师的驻厂,也会把许多元器件生产的相关专业知识融合至苹果内部,为后续自产或者说高端定制打下基础。; \6 Q/ ~. V8 {
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在决定为 iPhone X 搭载 OLED 材质屏幕之后,2017 年,苹果也开始向三星采购和定制大量的 OELD 屏幕。! W1 h: B- A) B& S+ t/ H+ l- _, ]
按照以往的思维,苹果也会顺势派遣工程师进厂,了解屏幕生产、验收检测部分屏幕。
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0 z; V" @: N# g; j8 l* ` Q 有意思的是,三星拒绝了苹果的请求,缘由是需要保护 OLED 屏幕的专利。! W. I" e g$ l" Q4 l- i6 S
三星最早在 2009 年就开始布局 OLED 屏幕,虽然早期屏幕素质饱受争议,但经过技术的更迭,现在三星已经成为世界上顶级 OLED 屏幕的供应商。
3 e* Z; _7 T. K* {9 }+ D* N4 f. X 根据 The Information 的报道,前苹果工程师透露,只能被迫在三星工厂外的酒店里,通过远程与三星屏幕工程师交谈。
3 R' [) R: t: ^% |/ t 位于首尔的三星总部 图片来自:Bloomberg
' P5 H# q# U: Q# \" C9 s( x5 ` 并且,苹果在向三星工程师索求相关屏幕参数文档时,三星只回了「机密」一词。
/ u6 i! |4 r- z# u2 a7 i 为此,苹果很难了解 iPhone 的 OLED 屏幕生产过程,以及三星如何处理相关难题。
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9 a2 V6 L& Z' I$ D 对生产一头雾水的苹果,只能在验收时,增加许多工序和强度来测试相关的屏幕,以争取找到潜在的缺陷。
Z& ?- j1 s0 m3 w; i j 如此的做法,延长了屏幕供应周期,或许也是当年 iPhone X 为何一直到了 2017 年底才陆续上市的一个原因。3 \" n1 I! X6 t/ n9 f; d1 P( |/ m
至于三星,它并没有把苹果当做一个合作伙伴,而只是单纯的供应关系,并且也时刻警惕苹果工程师驻厂时,增加了屏幕技术上的沉淀。0 V8 ]- h2 g) D3 ]
三星的强硬,苹果也罕见的妥协,并一再让步。# n/ m8 E2 T, J
iPhone 14 黄色款 图片来自:Toms Guide
4 |( F! G" q' n8 c6 l$ `$ i+ R 原因很简单,三星的 OLED 屏幕也是目前唯一能满足苹果高要求,和能够大量稳定供货的厂商。% a# c7 P* p1 C
但在近两年,苹果也在考察 LG、京东方 OLED 屏幕的状况,并且也开始为 LG 投入资金扶持,但想要取代三星,仍需一些时间。 v) F( u- w7 [2 ~% m8 M p
与其依靠别人,不如自研,就像芯片一样,打一个措手不及。
0 q# C4 ]* ]! _9 s) p# o' i7 b' u 自研屏幕,有点像卧薪尝胆) v! b! [! ?/ V) J4 v' Q+ H
对于屏幕,苹果曾经还是 JDI(Japan Display Inc.)大股东时,就已经开始提前布局。
: a5 `% l$ u) [" c 不过,他们的目标要更长远一些,打算直接从 LCD 跳到 MicroLED。
. V( T( z' q2 P7 m; W 苹果在加州圣克拉拉的屏幕开发和制造工厂 图片来自:Bloomberg
: z9 m$ Q# e. ?$ A 2014 年,苹果就收购了一家早先研究 MicroLED 屏幕的创业公司 LuxVue。
9 ]2 I6 B. B, ~ }. s5 U' X* ?" Z 彼时苹果的目标是在 iPhone X 中直接用上 MicroLED 材质屏幕,跳过三星。
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但研发的过程要远比想象中的麻烦,良率、成本都很难控制下来,不得已选择了备用方案(向三星采购)。: {: ^& u5 U. `5 p! |6 ~; J
大概也是这个原因,在屏幕面板业务上,三星将苹果视为竞争关系。# m/ @6 ?/ ~3 ^
在 iPhone X 上市之后的 2018 年,苹果在加州圣克拉拉设立了一座小型的屏幕开发和制造工厂,持续在 MicroLED 项目上投入。5 {$ d. U4 v& s% {7 `: T
而在这座工厂的附近也有一家处理单个 LED 像素技术的工厂,能够将单个像素固定在显示面板上。
9 ?+ j% m% e! q4 f X% a 台湾桃园市龙潭区的苹果显示研究所 图片来自:Bloomberg ]2 a, j" `8 U K/ u
另外,苹果还在台湾设立了一个显示研究实验室,依托芯片代工产业,按照苹果自己的技术生产了相关屏幕,并运送到加州的工厂组装,验证了苹果能够自产屏幕的流程。
% d8 W% V- V& G$ {3 u, e 打通供应流程之后,苹果需要解决的是如何把 MicroLED 屏幕做大,以及降低成本增加良率。$ W" c5 j1 R4 Y1 w6 z. d2 ]
Apple Watch 果真是 iPhone 的实验田 + y, B& E) e# W) Y- P
同样在 2018 年,彭博社就表示苹果已经产出适用于 Apple Watch 尺寸的 MicroLED 屏幕,并且在测试过程中,彻底打败了三星屏幕。有着更好的亮度、色彩表现,以及更为省电。
0 {6 \( R" a) {5 Q# u: e+ n& [- A 只是,苹果的 MicroLED 仍旧处于开发阶段,成本、良率远不及现在成熟的 OLED 屏幕。
7 B; e& O7 \: G/ x9 a 彭博社就认为,MicroLED 屏幕走向量产,还需要个三五年时间才能出现在 iPhone 上,而 Apple Watch 的小尺寸屏幕,顺利的话也要等到 2025 年。
: L) }2 d A9 \) ~/ {% o2 ^ 对于 MicroLED 屏幕的研究,不止是苹果,三星也在研发 MicroLED,也深知其中的技术难点,尤其是为智能手机量身定制。
; n9 ^/ y! l0 r/ U: L 三星曾展示的 MicroLED 电视 图片来自:Wired ; D# ~$ } v1 h& O. x/ C6 X* p
在后续与苹果的合作中,前苹果员工透过 The Information 透露,三星对苹果的供应合同也愈发严格,甚至设立了一个最低消费。
0 G8 D$ C. h! Y! E/ K. z 2019 年, 苹果因为 OLED 屏幕订单未达到「最低目标」,而最终向三星支付了接近 7 亿美元的罚款。随后的 2020 年,苹果也支付了接近 10 亿美元的罚款。6 y* P- D& B4 d) e; E8 W
1 E. F8 G! c b6 c 另外,由于 iPhone 14 Pro 上配备的灵动岛特性,苹果向三星定制了一系列打孔 OLED 屏幕,并且叮嘱三星在生产时需要增加一个清洁的步骤,以免在打孔处留下痕迹。
3 {( O; ^) L; _ D/ u. Q 最初三星直接回绝,最终二者经过友好「讨价还价」之后,最终在屏幕生产中增加了清洁步骤。/ {" X" e* N; h/ M$ H
但他们之间的条件是提升供应价格,还是采购更多的数量,这点我们就不得而知。6 [2 B1 {# o$ _+ d K* O
在这一系列的事件之后,苹果与三星之间的供应关系也变得更微妙。
: i# F* b3 J, H8 d$ p iPhone SE4 渲染图 图片来自:Macrumors D9 J. r* r/ P) o8 ]
苹果应该比以往更希望摆脱对三星屏幕的依附,开始频繁测试 LG、京东方相应的 OLED 屏幕,并可能开始逐步尝试在一些型号上混用屏幕,比如传闻中的 iPhone SE4 就可能会以京东方 OLED 屏幕为主。
% W# ^8 {6 a9 q8 y+ G6 I( G 在苹果彻底转向自研屏幕前,依附于三星的屏幕,接受一些条件,颇有几分「卧薪尝胆」的意味在内。! L; I. c$ e0 x6 Q
把设计引入内部- J2 _/ j" A7 I
苹果正努力加快 MicroLED 走向消费市场,已经不是个秘密。
+ t1 G' `' d# B3 H' _ 在 2018 年彭博社报道苹果已经在加州、台湾等地开设工厂的消息之后,当天 LG、JDI、三星相关制造显示面板公司的股价都出现了不同程度的跌幅。# }0 Q( x* U: r. \5 C4 m) P# ]
图片来自:CNBC
3 F, p; H0 R( j7 Z4 o* g( J 一旦苹果自己掌握自研屏幕技术,尤其是 MicroLED,绝对会引起行业大变动。
' N( V1 L# M9 g9 W% P, L* k: m DisplayMate 的 CTO Ray Soneira 就表示,MicroLED 对于苹果来说会是一个「黄金机会」,也会成为苹果产品的独特之处。( Q1 P$ I: w- P6 v* O
并且,苹果已经尝过这种甜头,自研芯片的成功,彻底激活了 MacBook 系列的销量,也成为苹果产品独一无二的特点。
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不止影响了 MacBook,也影响了 Intel 对芯片的布局。
& ?4 O' F0 P! n% G% g/ q) I% P 苹果自研芯片,最根本的目的就是为了省钱,以及增加利润率。顺便也能对产品有着更强的把控力。
5 M, h) D: W8 ~* X$ r1 Y 自研屏幕也是如此,即便三星不为难,苹果迟早也会走向自研。
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iPhone 上的屏幕成本几乎占去了 1/4,并且根据 The Information 的评估,2014 年三星紧随富士康,是第二大苹果供应商,苹果向三星支付了 96 亿美元。
& b2 m9 a Y8 y) L8 b$ X 而同年,苹果共向供应商支付了 570 亿美元,其中屏幕一项(包括三星、LG、JDI 和夏普)就占去了 37%。+ W/ y- t" E6 n4 f2 ]8 a9 T4 k+ }
近些年,苹果逐步转向 OLED 屏幕,三星的份额也会提升,苹果也会付出更多的成本。
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另外,根据日经新闻的统计,iPhone 的利润率正逐年降低,尤其是元器件的成本要比十年前高出 2.5 倍,超过了零售价的涨幅。" M+ C( K. r2 U& A
即便不考虑所谓的独特性和黄金时机,大部分元器件转向自研,也是苹果保持业务增长的一剂良方。+ _! i% p) L" Y/ S9 h5 K
最近,尤其是自研芯片 Apple SIlicon 战略发布以来,苹果越来越注重产品内部的「设计」和研发。8 `' k: E8 k4 T- ?7 F' {: p
由此,苹果的明星团队,也从设计部门,转向了硬件部门(自研芯片)。
; m* e, v6 y. x& ?% p MicroLED 项目,也由 Johny Srouji 带队 1 E' Z+ E+ M% O: C$ k4 b! O% O
苹果硬件高级副总裁 Johny Srouji 越来越像此前发布会上的 Jony Ive,对产品娓娓道来。( Z* A2 W9 @ p d, g
不过,此前 Jony Ive 和苹果关注的是外部极简的设计风格和线条,以及 iOS 上带来的独特人机交互。( d% F: \. z) U
而随着自研策略的逐步推进,我们现在看到的更多是,深入到产品内部,对于芯片技术的一些解析,后续也不排除会由 Johny Srouji 为我们带来对 MicroLED 技术的分享。
0 X- T7 z( e, s3 g; i+ H3 E 即便方向有所改变,苹果依然是一个以设计为重新的公司,只不过,当下的苹果,正在把设计逐步引入内部,是对初始元器件的重新设计。 |
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