马斯克合伙人创立脑机接口公司，成立2年获3亿人民币融资 ...

hilalchemist · 发表于 2023-2-14 01:17:34

人脑的1000亿个细胞与其他数千个细胞相连，创造了超过10万亿个连接。这个复杂的网络使脑科学成为科学最后的前沿。
         1973年，计算机科学家Jacques Vidal提出，脑电图是一种跟踪脑电波模式的技术，可让人类仅用意念控制设备的能力。脑机接口（BCI）这一概念随之诞生。之后半个世纪，脑机接口技术在科学家的探索之下获得了快速发展。2021年，由马斯克创立的脑机接口公司Neuralink发布了一段猴子用意念玩电子游戏的视频，此举让脑机接口技术被推至聚光灯下。
         作为一种通信技术，脑机接口不依赖于任何肌肉或神经肌肉通路，使电信号从神经元直接传递到外部设备或系统（如计算机或机械臂），以实现大脑与设备之间的协作。因此在医疗领域，脑机接口能够使瘫痪者重新控制自己的四肢，完成移动物体、开门、打字等多种日常活动，提高患者的运动能力和与环境交流的自由度。
         当前，全球已有多家公司看准这一行业，卯足干劲开发出自己的系统，让神经疾病患者用大脑控制计算机。
         Precision Neuroscience就是脑机接口行业的众多新兴公司之一，2021年成立于纽约，由一众科学家和工程师组成。
         2023年1月25日，Precision宣布完成4100万美元的B轮融资，本轮融资由Forepont Capital Partners领投，Mubadala Capital、Draper Associates、Alumni Ventures 和 re.Mind Capital等跟投。
         2021年，该公司就从Forepont Capital Partner和其他六家投资者（包括Steadview Capital 和 B Capital Group）获得了1200万美元A轮融资。
         据悉，新一轮融资将加速Precision完善产品，雇用更多员工，并加快FDA监管审查速度。
         不损坏任何组织，由上千电极组成的薄膜仅通过1mm头骨缝隙滑入大脑表面
         人类大脑皮层由六个细胞层组成，但Precision Neuroscience正在努力构建一种让人联想到大脑“第七层”的设备。
         该设备被称为第7层皮质接口（Layer 7 Cortical Interface）。作为一种大脑植入物，该设备旨在帮助瘫痪患者使用神经信号操作数字设备。这意味着患有ALS等严重退行性疾病的患者将通过意念移动光标、打字甚至访问社交媒体，重获与亲友交流的机会。
         Layer 7是一个透明胶带状的柔性薄膜，厚度约为人类头发的五分之一。外科医生仅需在头骨上开一个1毫米的缝隙——小到患者甚至不需要为手术剃掉头发，然后将该设备植入在大脑表面，就像将信件放入信箱那样。因此，它可以在不损坏任何组织的情况下贴合大脑表面。
         相较于Neuralink仍然涉及开颅手术和脑穿刺电极的脑机接口设备，Layer 7依赖于一种可减少侵入性的外科技术。

         Layer7 图源：Precision Neuroscience
         Layer 7由1000多个电极组成，电极密度是标准皮质阵列的600倍，基本上平铺在大脑的一个区域，每个阵列都将快速精准地提供其覆盖的皮层区域的图像。因此，与其他微创方法不同，它可以处理大量的数据。
         这些电极不仅可以收集大脑信号，将其传输到计算机并通过机器学习算法转化为代码，而且电极可以发射脉冲刺激大脑特定区域，以治疗癫痫、中风等神经系统疾病。
         如果患者决定不再需要植入物或想要更新设备版本，该过程也是可逆的，因为Layer 7是目前唯一一款可安全移除的脑机接口植入物。
         “当你开始考虑将其推广到更大的患者群体时，任何程序的风险回报都应该成为基本的考虑因素，”创始人Mager说。
         由于Layer 7没有直接进入脑组织，该设备对大脑信号的分辨率不会像其他一些脑机接口设备那样强，但仍比从头骨外部获得的分辨率高得多——到这一程度就已经拥有了足够的发挥空间。
         当前，Precision已成功使用其Layer 7解码动物的神经信号，Mager表示他希望在未来几个月内可以获得FDA的批准，以在人体上测试该技术。
         Precision：马斯克合伙人牵头打造的跨学科团队
         Benjamin Rapoport曾与马斯克共同创立了Neuralink。2018年离开Neuralink后，Rapoport与私募股权投资人Michael Mager创立了Precision Neuroscience。
         Rapoport拥有复合学术背景。他先后获得了哈佛大学物理学硕士学位和牛津大学数学硕士学位，麻省理工学院电气工程和计算机科学博士学位，以及哈佛医学院医学学位。另外，他还在纽约长老会医院和威尔康奈尔医学中心完成了神经外科住院医师、首席住院医师以及血管内神经外科和内窥镜颅底手术的进修培训。
         作为颅底手术中心的神经外科医生，Rapoport擅长颅底和脑室系统的微创、技术支持手术，包括垂体瘤的内窥镜手术和成人脑积水的综合治疗。
         Rapoport博士还担任医疗器械化器Mount Sinai BioDesign的科学总监。该中心旨在帮助西奈山的医生和研究人员将其研究成果转化为商业产品和实际的医疗解决方案，并促进与医疗技术行业的结构化合作。
         他本人也在数字健康领域拥有技术转化记录。除了Precision和Neuralink，他还是Simbionics的联合创始人。目前该公司已被Apple收购。

         Benjamin Rapoport 图源：Webmd Doctor
         Michael Mager则在企业融资及投资方面具备丰富的经验。他同时还是金融科技平台Supply Finance董事会成员、投资控股公司Ridge Road Partners合伙人、法律实务和案件管理工具制造商Assembly Software联合主席。此外，Mager曾担任投资公司Ward Ferry Management执行董事。
         “BCI不仅仅关乎阵列，还与软件密不可分——机器学习的复杂性是驱动真正强大的BCI的必备条件。这是一个全栈产品，需要一个跨学科的团队来开发，”Mager说。
         2022年3月，癌症基因组学博士Craig Mermel和软件构件专家Dan Trietsch加入Precision，分别担任公司总裁兼首席产品官和首席软件架构师，填补了公司技术领导的岗位。此前，他们都曾为Apple开发健康和健身功能。
         Mermel是医疗保健领域机器学习应用方面的专家，曾在谷歌领导团队探索使用人工智能来诊断和治疗各种癌症，并在Broad Institute构建了用于识别癌症关键基因的机器学习工具。Mermel与Rapoport相识于哈佛医学院的医学博士项目。在研究生期间，他们共同创立了Simbionics，该公司为可穿戴技术开发了健康软件。Trietsch就是他们聘用的第一位软件工程师。
         融资事件数爆发，国内外神经技术将迎来“分水岭年”
         根据世卫组织数据，全世界有数亿人受到神经系统疾病的影响。
         全世界偏头痛的患病率超过10%，每年有超过600万人死于中风，有超过5000万癫痫患者以及4750万痴呆症患者，其中60-70%为阿尔茨海默症。所有这些疾病都会导致大脑结构受损和功能下降，从而引发认知和记忆功能下降。
         脑机接口代表着神经学和信息技术结合的新范式，将可能帮助这些患者乃至全人类超越生物学极限。
         根据Contrive Datum Insights发布的市场研究报告，2022年全球脑机接口市场价值27.9 亿美元，预计到2030年将达到93.1亿美元，2023年至2030年的复合年增长率16.26%。同时，其62%的市场规模由医疗应用领域占据。
         Mager表示，脑机接口领域在投融资方面已经出现了很多积极势头，并认为今年将成为神经技术的“分水岭年”。
         据PitchBook的数据，脑机领域在2022年筹集了2.74亿美元。
         由马斯克创立的Neuralink自2016年成立以来已获得总计3.73亿美元的资金，最新一轮融资于2022年7月14日完成。
         Neuralink现在正在开发一种硬币大小的芯片，该芯片将被植入患者的大脑中，极细的导线会进一步延伸到大脑中。由于芯片和电线非常小，Neuralink还在开发一种机器人，以类似于缝纫机的方式将芯片植入患者的大脑。
         2022年2月，Neuralink的联合创始人兼前任总裁Max Hodak宣布担任Synchron的顾问并对其进行了投资。
         Synchron成立于2016年，开发了一种帮助瘫痪患者用意念操作数字设备的大脑植入物。与Neuralink的产品不同，这一植入物不需要切入头骨，而是通过血管进入大脑。
         2022年12月，Synchron宣布完成由ARCH Venture Partners领投的7500万美元C轮融资。据VC News Daily称，Synchron筹集的资金总额迄今已达到1.45亿美元。
         有意思的是，据传马斯克本人也在考虑投资Synchron。2022年，有消息称其曾与Synchron首席执行官Thomas Oxley博士会面，讨论了一项潜在的交易。但两家公司既未证实也未否认这一猜测。
         相比之下，国内脑机接口行业尚处于起步阶段。
         根据蛋壳研究所的数据，国内行业融资事件数在2022年迎来爆发，A轮及以前的企业占比81%。
         2022年2月，诺尔医疗NeuroEchos完成了近亿元A轮融资，中科华意完成了千万元种子轮融资。
         2022年5月，医疗杭州数丹医疗科技有限公司完成了数千万元融资。
         2022年12月，脑虎科技、阶梯医疗先后完成了数亿元人民币A轮融资。
         虽然起步较晚，但国内的脑机接口技术发展迅猛，取得了夺目的成果。
         作为国内脑机接口行业成立最早的公司之一，博睿康在脑电信号采集方面处于全球领先地位，打破了进口产品的垄断。2022年12月，博睿康获得了数亿元C轮融资，这将推动其微创植入脑机接口技术的研发和商业化。
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