存在即是合理,柯伊伯带的发现预示了什么?

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探索柯伊伯带
; U- P' l8 }: f2 T+ X  @引言
我们对柯伊伯带的大部分认知都来自于地面上的望远镜和哈勃太空望远镜。迄今为止，只有一艘太空船曾到过柯伊伯带。
2015年7月，NASA的新视野号探测器飞过了冥王星，传回了柯伊伯带第一张清晰的近照。2019年新视野号成功飞越了柯伊伯带中的2014 MU69，这成为太空探索史上最远的一次飞掠，距离冥王星约16万公里/10.75天文单位。

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! N8 P& j5 ]+ j天文学家大卫·杰威特（David Jewitt）和珍妮特·鲁（Janet Luu）于1992年发现了第一个柯伊伯带天体1992 QB1。
历史

4 u3 \; _7 q, f# W3 i1930年，第一个柯伊伯带天体冥王星被发现。而62年之后第二个天体才被发现。
事实上这并非易事，因为柯伊伯带天体距离地球十分遥远，而且往往非常暗。相较于其他柯伊伯带天体而言，冥王星有着较亮且可反射的表面以及较大的体积。这些特征使得冥王星在20世纪早期更容易通过望远镜被观测到。

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在当时，科学家们还不知道外太阳系暗示着冥王星可能有许多同类天体。因此，尽管冥王星呈奇怪的椭圆形且轨道倾斜，在那时将它视作行星无可厚非。
6 ^. w4 I3 A$ q1 p1 J柯伊伯带以天文学家杰勒德·柯伊伯（Gerard Kuiper）命名。柯伊伯在1951年发表的一篇科学论文中对冥王星之外的天体做出了推测。
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实际上他的文章并没有预测柯伊伯带中我们所观测到的天体数量，或者说更为关键的是它们与海王星的关系，但是他本人和他的想法在天文学界中十分闻名，以至于关于柯伊伯带一般观点的提出也归功于他。天文学家肯尼斯·埃奇沃思（Kenneth Edgeworth）在他上个世纪40年代发表的文章中也简要地提到了冥王星之外的天体，因此这块区域有时也被叫做埃奇沃思—柯伊伯带。

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0 K2 j7 T8 Q! i/ k- N此外，其他一些天文学家也推测出在海王星之外可能存在尚未被发现的冰质天体，但是直到1992年这一猜想才被证实。
直到上个世纪90年代初，科学家们才使用了冥王星的发现者克莱德·汤博（Clyde Tombaugh）在上世纪30年代无法获得的新工具。
3 q# x9 M! h: \2 c: a  C' k% |; M  I1992年，天文学家大卫·杰威特和珍妮特·鲁把一个电荷耦合摄像机（CCD camera）装在了夏威夷莫纳克亚山上一个直径2.2米的大天文望远镜上，而后他们很快观测到了随后被标注为1992 QB1的天体，这个天体在之后被命名为元神星（Albion）。紧接着人们有了更多的发现，在之后的二十五年里几千个柯伊伯带天体被陆续观测到。

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1983年，当NASA的先驱者10号（Pioneer 10）穿过海王星轨道上空时，它成为了历史上第一艘进入柯伊伯带区域的探测器。但第一个到访柯伊伯带天体的探测器当属NASA的新视野号。2015年7月它飞掠了冥王星和它的卫星。在2019年第一天，新视野号计划飞掠另一个柯伊伯带天体，即在这一任务中被命名为“天涯海角”（Ultima Thule）的2014 MU69。
8 M( ^5 ?' B) ]  t- J& U/ r科学家们认为，这些巨行星的两颗卫星很有可能是很久之前被捕获的柯伊伯带天体。1989年NASA的旅行者2号（Voyager 2）探测器到访了海王星最大的卫星海卫一，而在2004年NASA的卡西尼号（Cassini）探测器到访了土星一颗较小的外侧卫星土卫九。这些很有可能是被捕获的柯伊伯带天体都向着与行星和其他卫星运转相反的方向运行。这很大程度上表明，可能由于与行星距离过近它们最终被捕获了。

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; g) R1 P% W1 d! [! X  A新视野号
4 W, J/ i) l/ G/ B  U( Z8 H" y发射时间：2006年1月19日
2015年7月14日，新视野号成为了第一个近距离探索冥王星及其五颗卫星的探测器。
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哈勃太空望远镜
% n! N6 _" M; F% a$ h发射时间：1990年4月24日
哈勃太空望远镜被用来提供遥远的星系、恒星以及我们太阳系中的行星清晰且深入的图像。
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