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林 岩 | 撰文
8 i% z- e B; R! B# N 我们似乎已走出三年大疫,但这个过程艰难、曲折,付出了巨大的代价。事实上,截止目前新冠病毒仍在人群中广泛传播。虽然人群中广泛接种了新冠疫苗,但仍没能阻止病毒迅速传播?$ M5 R% J: u/ }9 Z" I3 ?( ^0 ?$ X
答案很现实:目前正在使用的新冠疫苗有效性仍存在不足。这些疫苗是在疫情最严重时紧急研发出来的,无法使我们完全地抵御病毒的入侵。
8 A6 u3 i. W" y' u' s 4月10日,美国拜登政府宣布正在启动一个大项目:NextGen项目。该项目将耗资50亿美元,用于加速开发下一代新冠疫苗和治疗方法。NextGen项目旨在开发更持久的新冠疫苗,以抵御所有新冠病毒变种和未来可能出现的冠状病毒。- B, N6 @# _3 c0 p" f
梅奥诊所Gregory Poland博士
- q9 v0 H& I5 y% t0 a. @( G0 q( e 梅奥诊所疫苗研究小组主任Gregory Poland博士参与了该项目的早期设计,他表示,“自去年夏天以来,我们一直建议白宫启动这个项目。”% U+ f% w1 r% C
这笔巨额资金仅仅是初期的投入,“要实现目标,还需要更多的资金”。
/ k3 W- J( L! T7 T+ L( E 纽约威尔康奈尔医学院的免疫学家约翰· 摩尔表示,“这个目标实现起来会比想象中更艰难”。5 A3 M- U+ _/ o
已有新冠疫苗,为何还继续花费巨资研发?
5 B8 p% u6 x1 ^4 ~ 目前,已经获批上市的新冠疫苗众多,为何还要投入巨额资金继续研发疫苗?
" g' ~' z& R% d* m: S 其一,改进当前新冠疫苗的不足。4 g# x/ t5 Q, e$ Q1 o# ` s* p
当前,不管中外使用的新冠疫苗,都是在非常紧急、紧迫的情况下研制的。2020年末首次应用时,疫苗的有效率为95%,但有效性会在几个月内开始减弱。* d% p. M" }6 \5 S$ p- w
由于新冠病毒变异极快,疫苗对人体的保护作用没有病毒进化的速度快,加强针针对的是原始病毒和BA.5变种,无法有效应对快速变种的多样性新冠病毒。
R5 f: h/ q3 I7 X- e% J, x NextGen项目参与者流行病学家迈克尔·奥斯特霍尔姆指出,“目前在紧急情况下迅速开发出的疫苗‘确实很好,但还不够好’,要接种更好的疫苗,还有大量的工作要做”。2 W) w/ i; s" y/ D% H! W+ M
其二,冠状病毒数量巨大,需研发新的疫苗以应对未来可能的大流行。
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目前,全球至少有500种冠状病毒,亟待开发下一代疫苗。
9 T4 u* a% g6 y 新冠病毒的传染性在冠状病毒家族中可谓一骑绝尘,但冠状病毒的家族群庞大,至少有500种冠状病毒需要我们应对,任一种病毒发生变异,传染性得到扩增,都可能引起第二次可怕的大流行。
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+ ~; T* k" @( v. X* ^& @! q, K# b 此次大疫三年,新冠已经夺走众多鲜活的生命,如今我们要防患未然,将大流行扼杀在摇篮中。
* ~8 }/ s1 ~4 e: y! J r4 y1 ` 新冠病毒是过去20年中继中东呼吸综合征(MERS)和严重急性呼吸道综合征(SARS)之后出现的第三种新型冠状病毒。% S; J: F V+ D& G+ O
明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任迈克尔奥斯特霍尔姆(Michael Osterholm)表示,“如果在第四种冠状病毒出现前,已经有了一种可以预防的疫苗就太好了,可以很好地避免病毒在未来的大流行”。
0 z* |. p! K) _ NextGen项目的三个主要目标. U9 G! B3 g5 T2 g: g8 V
此次,拜登政府启动资金50亿美元的NextGen项目主要有三个目标:
7 j6 H/ I7 l9 _# f" \; B0 ] 1.开发鼻用疫苗,以预防感染和严重疾病;; D/ Y) d" i* g' U4 k3 D
通过将疫苗直接输送到病毒进入人体的鼻腔,可以建立一个保护屏障,即使轻症也可以有效防止传染。
& H8 u; y( s& M/ Q5 `9 a 2.开发更持久的疫苗;* P& }/ g8 B- w4 g
数据显示,当前的新冠疫苗,有效性在数月后会减弱,保护期也在半年至一年之间,而此次的计划是开发出效用更长、更持久的疫苗。4 Y* }, X- g. `. b
3.设计广谱疫苗,以抵御所有变种和其他的冠状病毒;9 F! U9 ]; J: |6 f. b# ?4 u
如之前所述,冠状疫苗的家族庞大,随时可能造成新的大流行,新冠病毒的变异性强,也会产生新的变种,为应对这些问题,有必要创造“更广泛”的疫苗。
( t, D, J- y9 m" s: y) _, E* t 拜登政府还表示,该计划还将资助开发对新变种的耐药性更持久的单克隆抗体。
0 {$ o3 D {6 [3 y8 C0 V# D3 @. E 抗体在疫情早期是非常有效的治疗方法,但随着病毒的进化,抗体已无法适应病毒变异的速度,目前的抗体已不再起作用。
# X! t' Y, S3 t/ J NextGen项目研发有难度,但前景广阔
6 T2 E* Z- F4 @0 { 尽管NextGen项目目标宏伟,但实现这些目标可能比想象的更困难。
S8 a4 r2 x: }2 s$ Z 有专家表示,任何熟悉疫苗开发的人都知道,产研转化是比简单地生产疫苗更困难、更昂贵的过程,许多早期看起来不错的研发项目都失败了,因为到了生产制造阶段,它们无法符合人体试验所需的条件。4 S$ N, g9 y" J7 u/ i' e" P$ H
费城儿童医院疫苗教育中心主任Paul Offit 3 h2 }( H. \0 A# z m! c( H
费城儿童医院疫苗教育中心主任、儿科医生Paul Offit博士也持不乐观的态度。2 `! E. P. L9 D& K# n
他认为,40多年来,研究人员一直在努力开发针对多种流感毒株和艾滋病毒的疫苗。这两种病毒都被证明是难以捉摸的,因为病毒变异迅速。
3 _: K9 a2 G$ D6 R) t 与此同时,鼻腔疫苗仍在进行临床试验,因此尚不清楚它们对新冠肺炎的疗效如何。
* @' w# v. t/ j1 X+ o1 A6 S+ @, p Offit博士表示,“流感鼻腔疫苗比注射疫苗更能提供保护作用,它对从未接触过流感病毒的儿童最有效。”因此,NextGen项目中的鼻腔疫苗研发,很有前景,但制造鼻用疫苗谈何容易。
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据悉,此次拜登政府的NextGen项目与在疫情初期特朗普政府发布的“曲速行动”(Operation Warp Speed)一样,被定性为跨政府机构项目,涉及公、私合作。
' ]- V$ E" Z; s. [1 }" ~2 c) d# R3 V 2020年3月,特朗普政府在疫情最严重期间,总耗资大约300亿美元用于启动“曲速行动”(Operation Warp Speed),旨在开发、制造和分发新冠疫苗。
7 T; q& L: f# _ 他们将赌注基本押在六家制药公司上,希望其中至少有几家能取得成功。六家公司各获得超过10亿美元的资金支持(莫德纳和BioNTech在没有政府资金支持的情况下,成功开发疫苗),并承诺一旦成功,将从政府层面确保他们所研发疫苗的市场。
5 k$ T9 E- S( Z% g: W 其中,莫德纳和辉瑞、BioNTech在不到一年的时间里完成了开发、测试,并通过了监管批准,生产了数百万剂mRNA疫苗,挽救众多生命。& H1 E1 j: f( e6 n, d
强生公司开发了一种DNA疫苗,该疫苗虽然有效,却有严重的副作用,在美国已不再广泛使用。诺瓦瓦克斯公司也开发出疫苗,并获得了紧急批准,不过该技术尚未广泛应用。
. E4 T+ m* n* t( n5 |' _ 另外两家公司,赛诺菲及阿斯利康公司,在初步测试时,就已出局。+ ~, b" {) o. `" n4 z! ]
最终,莫德纳和辉瑞、BioNTech在此次大疫中,大获全胜。5 M$ b8 C/ M9 @1 j
参考资料
# k' s/ f2 W; ^/ D# T2 B. P White House to invest $5 billion in next-generation COVID vaccines. Here's why we need new ones.USA TODAY( T7 e+ Z0 N0 F) X/ R2 T
https://www.usatoday.com/story/news/health/2023/04/10/project-next-generation-coronavirus-vaccines-biden-administration/11636925002/
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