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图片来自:ZDNet
6 d- N v' q( o# R0 j0 K0 v 三星为苹果产品提供屏幕、存储颗粒等原器件,有着数十年的合作关系。
5 A" J9 D% Y9 L iPhone、iPad 的畅销,间接地给三星带来了相当的利润,苹果对于高素质屏幕的需求,逐步地也对三星有了依赖性。
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同时,三星与苹果有着直接的竞争关系。$ u6 m1 k7 R- @$ Q2 K! R) k
在全球的手机市场,三星 Galaxy 系列很多时候都剑指 iPhone,拍了挺多广告来戳 iPhone 的痛点,从刘海屏到无法折叠,几乎每年都会「嘲讽」一下。' l/ M1 W6 ]+ K! p* Q
而反过来,苹果也没怂过,在 2011 年就起诉三星 Galaxy 手机侵犯了 iPhone 外观、软件等专利。! W+ o+ O j. f
: d$ r6 h+ }9 S) D# H: U/ Y 这场诉讼最终持续到 2018 年,以三星向苹果支付 5.39 亿美元赔偿金而收官。$ E6 [. C C% b0 v" d
不过有意思的是,在诉讼进行时,苹果也陆续地开始把 Apple Watch、iPhone 的屏幕转向 OLED 材质,并开始向三星订购大量的 OLED 屏幕。$ S& @/ K+ q: ~- }
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可以说,iPhone 的屏幕变革,AOD、Promotion、刘海、灵动岛等功能出现,背后都有三星的助力。. X! J$ A5 o3 `8 L; s- r
与其他元器件供应商受制于苹果不同,三星遵从着强硬派作风,似乎三星并不想把苹果作为一个常规的合作伙伴。) a. }- t5 ]6 r. Y: Z
三星:只能拿货,不能看产线! o, G7 t* M1 o: j7 |8 c
为了供应元器件的高质高量,苹果在全球物色代工厂和供应商。
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同时,苹果也会派驻相关工程师进厂,一同升级和解决技术难点,并且也会出资升级产线。
5 i' ^, X8 F5 ~1 O3 V 对于一些小供应商来说,会依附于苹果,成为苹果庞大供应链当中的一环。4 O( h2 g+ X0 A* r3 `
苹果工程师的驻厂,可以快速提升自己代工水准,完成技术升级。; }$ U& J! {+ m+ F
图片来自:iMore # \* [- ] N/ }
在 iPhone 初代发布之前,Jony Ive 就曾到富士康驻厂,监督 iPhone 原型机的生产,并帮助优化流程。
* g% f& m. z7 K; U# {# E. B2 V% \ 但从侧面来说,苹果工程师的驻厂,也会把许多元器件生产的相关专业知识融合至苹果内部,为后续自产或者说高端定制打下基础。
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; O6 ~9 k+ S: l9 t/ n 在决定为 iPhone X 搭载 OLED 材质屏幕之后,2017 年,苹果也开始向三星采购和定制大量的 OELD 屏幕。: B' f* R/ I& w
按照以往的思维,苹果也会顺势派遣工程师进厂,了解屏幕生产、验收检测部分屏幕。
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有意思的是,三星拒绝了苹果的请求,缘由是需要保护 OLED 屏幕的专利。
( _/ p- P1 U \ 三星最早在 2009 年就开始布局 OLED 屏幕,虽然早期屏幕素质饱受争议,但经过技术的更迭,现在三星已经成为世界上顶级 OLED 屏幕的供应商。
3 ]8 p7 p* v9 n+ O5 G9 i8 Y$ e4 I 根据 The Information 的报道,前苹果工程师透露,只能被迫在三星工厂外的酒店里,通过远程与三星屏幕工程师交谈。5 f6 M" A5 Y, Y8 Y6 @8 D
位于首尔的三星总部 图片来自:Bloomberg
5 S7 n" l e6 x* L6 a' z n 并且,苹果在向三星工程师索求相关屏幕参数文档时,三星只回了「机密」一词。$ r* |* k' x* z" Q
为此,苹果很难了解 iPhone 的 OLED 屏幕生产过程,以及三星如何处理相关难题。2 N6 f* z9 K" p( s: q
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对生产一头雾水的苹果,只能在验收时,增加许多工序和强度来测试相关的屏幕,以争取找到潜在的缺陷。
: X4 @6 J% V7 }0 ~4 h! Y5 u' X 如此的做法,延长了屏幕供应周期,或许也是当年 iPhone X 为何一直到了 2017 年底才陆续上市的一个原因。; P9 ^$ [ q1 a" z4 W
至于三星,它并没有把苹果当做一个合作伙伴,而只是单纯的供应关系,并且也时刻警惕苹果工程师驻厂时,增加了屏幕技术上的沉淀。
6 _ S, W$ _" | 三星的强硬,苹果也罕见的妥协,并一再让步。
# J% f/ T5 ~+ H& f' c3 S5 | iPhone 14 黄色款 图片来自:Toms Guide
9 _- [$ @7 ` S7 U) f* L6 k# M 原因很简单,三星的 OLED 屏幕也是目前唯一能满足苹果高要求,和能够大量稳定供货的厂商。7 @& l3 B4 z0 E. a
但在近两年,苹果也在考察 LG、京东方 OLED 屏幕的状况,并且也开始为 LG 投入资金扶持,但想要取代三星,仍需一些时间。
( h7 u1 n; S- o G8 M$ b 与其依靠别人,不如自研,就像芯片一样,打一个措手不及。+ b$ |/ `9 Q$ E: t
自研屏幕,有点像卧薪尝胆" n+ z: Q9 I4 I4 h
对于屏幕,苹果曾经还是 JDI(Japan Display Inc.)大股东时,就已经开始提前布局。
8 w6 T! M2 Z N* V 不过,他们的目标要更长远一些,打算直接从 LCD 跳到 MicroLED。
: j2 V3 L9 e9 ~) x w4 h* `0 U 苹果在加州圣克拉拉的屏幕开发和制造工厂 图片来自:Bloomberg 6 s$ U5 r! D2 K; X7 e& c+ Z! G
2014 年,苹果就收购了一家早先研究 MicroLED 屏幕的创业公司 LuxVue。 G9 ~( m1 C7 I/ Q
彼时苹果的目标是在 iPhone X 中直接用上 MicroLED 材质屏幕,跳过三星。
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+ ^* C* n5 y7 y6 N' n4 ~, u 但研发的过程要远比想象中的麻烦,良率、成本都很难控制下来,不得已选择了备用方案(向三星采购)。
% x. j& B2 m3 W/ h) `/ M0 j# O 大概也是这个原因,在屏幕面板业务上,三星将苹果视为竞争关系。) J- z9 I( J. H( N1 Y+ t, ?
在 iPhone X 上市之后的 2018 年,苹果在加州圣克拉拉设立了一座小型的屏幕开发和制造工厂,持续在 MicroLED 项目上投入。
* w1 J7 V# j* O: Z' f 而在这座工厂的附近也有一家处理单个 LED 像素技术的工厂,能够将单个像素固定在显示面板上。" t9 c6 I$ `5 y8 Y. |. \: {
台湾桃园市龙潭区的苹果显示研究所 图片来自:Bloomberg
6 L9 s- ]) v. _5 E 另外,苹果还在台湾设立了一个显示研究实验室,依托芯片代工产业,按照苹果自己的技术生产了相关屏幕,并运送到加州的工厂组装,验证了苹果能够自产屏幕的流程。
! \2 i4 J5 B! C$ ^, K' A4 z 打通供应流程之后,苹果需要解决的是如何把 MicroLED 屏幕做大,以及降低成本增加良率。; Z( J# a) L7 M; ]3 v# W9 ?8 `0 i* o
Apple Watch 果真是 iPhone 的实验田
9 D+ A" w; B r# S+ C1 `0 V 同样在 2018 年,彭博社就表示苹果已经产出适用于 Apple Watch 尺寸的 MicroLED 屏幕,并且在测试过程中,彻底打败了三星屏幕。有着更好的亮度、色彩表现,以及更为省电。5 z5 x: ]* g. `% i! ^. C
只是,苹果的 MicroLED 仍旧处于开发阶段,成本、良率远不及现在成熟的 OLED 屏幕。
* O% D! t* \& w 彭博社就认为,MicroLED 屏幕走向量产,还需要个三五年时间才能出现在 iPhone 上,而 Apple Watch 的小尺寸屏幕,顺利的话也要等到 2025 年。
: [2 z( U# H) }) k0 r( n 对于 MicroLED 屏幕的研究,不止是苹果,三星也在研发 MicroLED,也深知其中的技术难点,尤其是为智能手机量身定制。
8 T" H9 q# u4 ]" a+ a4 {* u 三星曾展示的 MicroLED 电视 图片来自:Wired 0 T+ e# D4 q/ ~' M
在后续与苹果的合作中,前苹果员工透过 The Information 透露,三星对苹果的供应合同也愈发严格,甚至设立了一个最低消费。; `! F6 m. m2 e# k
2019 年, 苹果因为 OLED 屏幕订单未达到「最低目标」,而最终向三星支付了接近 7 亿美元的罚款。随后的 2020 年,苹果也支付了接近 10 亿美元的罚款。
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% U1 |- X' Z$ ^! I0 G 另外,由于 iPhone 14 Pro 上配备的灵动岛特性,苹果向三星定制了一系列打孔 OLED 屏幕,并且叮嘱三星在生产时需要增加一个清洁的步骤,以免在打孔处留下痕迹。
' }8 X& Y& _; I% I! k& E8 d 最初三星直接回绝,最终二者经过友好「讨价还价」之后,最终在屏幕生产中增加了清洁步骤。& M& L& u0 }! ]" b1 G
但他们之间的条件是提升供应价格,还是采购更多的数量,这点我们就不得而知。0 A9 m! q0 C: J4 h5 F8 V
在这一系列的事件之后,苹果与三星之间的供应关系也变得更微妙。
1 T9 X. \; I# M8 {! u' {" E iPhone SE4 渲染图 图片来自:Macrumors
4 h- \* o g! q7 f4 v( d# k 苹果应该比以往更希望摆脱对三星屏幕的依附,开始频繁测试 LG、京东方相应的 OLED 屏幕,并可能开始逐步尝试在一些型号上混用屏幕,比如传闻中的 iPhone SE4 就可能会以京东方 OLED 屏幕为主。
! R0 U) B! S' U1 p( _+ s3 ^ 在苹果彻底转向自研屏幕前,依附于三星的屏幕,接受一些条件,颇有几分「卧薪尝胆」的意味在内。1 l9 G2 O' P$ {/ m7 [) s! ]
把设计引入内部4 E* ]& X% X4 x& i* x
苹果正努力加快 MicroLED 走向消费市场,已经不是个秘密。
' ~; }# \& o' y1 i; z1 J 在 2018 年彭博社报道苹果已经在加州、台湾等地开设工厂的消息之后,当天 LG、JDI、三星相关制造显示面板公司的股价都出现了不同程度的跌幅。- `! ^, O: z7 f& a# g8 f
图片来自:CNBC
. p) s# |- l% S5 B& C' v& x 一旦苹果自己掌握自研屏幕技术,尤其是 MicroLED,绝对会引起行业大变动。2 F: G' K, _7 `0 v# b! `
DisplayMate 的 CTO Ray Soneira 就表示,MicroLED 对于苹果来说会是一个「黄金机会」,也会成为苹果产品的独特之处。
* |9 ^+ x# {$ z 并且,苹果已经尝过这种甜头,自研芯片的成功,彻底激活了 MacBook 系列的销量,也成为苹果产品独一无二的特点。
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' e5 j( i% X; `: V 不止影响了 MacBook,也影响了 Intel 对芯片的布局。
4 J) k% e8 i2 D, f/ S: ? 苹果自研芯片,最根本的目的就是为了省钱,以及增加利润率。顺便也能对产品有着更强的把控力。
$ b5 d {, |; r4 y5 f" x1 H 自研屏幕也是如此,即便三星不为难,苹果迟早也会走向自研。
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iPhone 上的屏幕成本几乎占去了 1/4,并且根据 The Information 的评估,2014 年三星紧随富士康,是第二大苹果供应商,苹果向三星支付了 96 亿美元。
7 C- H6 n: s( w7 p' ~ 而同年,苹果共向供应商支付了 570 亿美元,其中屏幕一项(包括三星、LG、JDI 和夏普)就占去了 37%。
1 B! e5 J; `$ O% ` 近些年,苹果逐步转向 OLED 屏幕,三星的份额也会提升,苹果也会付出更多的成本。( ~! C" {+ [9 D5 |* w' f+ `
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另外,根据日经新闻的统计,iPhone 的利润率正逐年降低,尤其是元器件的成本要比十年前高出 2.5 倍,超过了零售价的涨幅。
1 }6 f; q" h- V5 O6 M 即便不考虑所谓的独特性和黄金时机,大部分元器件转向自研,也是苹果保持业务增长的一剂良方。' E4 J" Z4 ?0 T1 I: B
最近,尤其是自研芯片 Apple SIlicon 战略发布以来,苹果越来越注重产品内部的「设计」和研发。
! W7 ~3 M/ y" C- j 由此,苹果的明星团队,也从设计部门,转向了硬件部门(自研芯片)。
! N/ m# f( u) u* s! `* Z7 k# y* t/ h MicroLED 项目,也由 Johny Srouji 带队 3 U' k- `2 o1 ]: b
苹果硬件高级副总裁 Johny Srouji 越来越像此前发布会上的 Jony Ive,对产品娓娓道来。
) o' {7 M" e: e+ _0 ]& P6 p 不过,此前 Jony Ive 和苹果关注的是外部极简的设计风格和线条,以及 iOS 上带来的独特人机交互。
" Q( e R7 G0 k: l/ z0 S" j 而随着自研策略的逐步推进,我们现在看到的更多是,深入到产品内部,对于芯片技术的一些解析,后续也不排除会由 Johny Srouji 为我们带来对 MicroLED 技术的分享。, T- A. l& I6 {
即便方向有所改变,苹果依然是一个以设计为重新的公司,只不过,当下的苹果,正在把设计逐步引入内部,是对初始元器件的重新设计。 |
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